「石綿含有ろ過材・フィルター」化学工場での交換・洗浄作業

化学工場における石綿ろ過材・フィルターの危険性

化学工場や製薬工場、食品加工工場などでは、液体から不純物を除去したり、化学反応液をろ過したりするために、古くから石綿（アスベスト）を含有するろ過材やフィルター、およびろ過助剤（パーライトや珪藻土などと混合された石綿粉末）が広く使用されてきました。

アスベストは耐熱性や耐薬品性に優れた素材であるため、高温の液体や強酸・強アルカリを扱うプラントにおいて、ろ過フィルターの素材として極めて重宝された歴史があります。

しかし、これらの石綿含有ろ過材やフィルターは、使用を重ねるうちに劣化します。そのため、定期的な交換作業や、付着した残留物を落とすための洗浄作業、さらには新しいろ過助剤を袋から投入する粉体作業などが日常的に行われていました。これらの作業工程では、目に見えないほど微細なアスベスト粉じんが大量に飛散し、作業従事者が知らず知らずのうちに大量に吸い込んでしまうという深刻な健康被害のリスクが潜んでいたのです。

どのような作業でアスベストを吸い込んでしまうのか

化学工場でのろ過に関連する業務において、特に注意すべき作業として以下のものが挙げられます。ご自身やご家族の過去の作業経歴と照らし合わせてみてください。

• ろ過フィルター・ろ過板の交換作業: 乾燥した状態、あるいは半乾きの状態の石綿製フィルターを取り外し、新しいものと取り換える際に、粉末状の石綿が舞い上がって吸引するケース。
• フィルターや機器の清掃・洗浄作業: 使用済みのろ過器（フィルタープレスなど）に付着した石綿カスを、ブラシで払い落としたり、高圧エアや水で吹き飛ばしたりする際に粉じんを浴びるケース。
• ろ過助剤の袋からの投入作業: 液体をろ過しやすくするために用いられる石綿を含んだ粉末（ろ過助剤）を、ミキサーやタンクに投入する際、粉煙が舞い上がる中で作業を行うケース。
• 劣化した保温材やガスケットの補修: ろ過装置の周囲に施工されていたアスベスト製の保温材やパッキン、ガスケットをスクレーパー等で剥がし取る作業。

これらの作業は、建設現場だけでなく、化学工業やプラントの維持管理、メンテナンス部門に所属する作業員にとって日常茶飯事でした。特別な防じんマスクが支給されていなかった時代や、十分な換気が行われていない屋内での作業環境において、長期間にわたりアスベストを吸入し続けた結果、何十年もの潜伏期間を経て健康被害が表面化するケースが後を絶ちません。

発症するおそれのある主な疾病

アスベスト粉じんを吸い込むことによって引き起こされる代表的な疾病には、以下のようなものがあります。これらは通常の風邪や肺炎とは異なり、アスベスト曝露との因果関係が強く医学的に認められているものです。

• 中皮腫（ちゅうひしゅ）: 肺を包む胸膜や、腹部を包む腹膜などに発生しやすい悪性の腫瘍です。アスベスト曝露との結びつきが非常に強く、微量な吸入であっても発症することが知られています。
• 肺がん: アスベストを吸入した肺の組織に発生する悪性腫瘍です。喫煙歴がある場合はリスクがさらに高まりますが、非喫煙者であってもアスベストが原因で肺がんを発症することが立証されています。
• 石綿肺（アスベストーシス）: 肺にアスベスト繊維が入り込むことで肺が線維化し、呼吸困難を引き起こす塵肺の一種です。
• 良性石綿胸水・びまん性胸膜肥厚（ひまん性きょうまくひこう）: 胸膜に水がたまったり、胸膜全体が厚く硬くなって肺が十分に膨らまなくなったりする病気です。

これらの疾病と診断された場合、あるいは過去にこれらが原因で亡くなられた場合、国や企業に対して補償を求める法的な権利が発生します。

労災認定と、国・メーカーに対する法的請求

化学工場でのろ過材交換や洗浄作業に従事していてアスベスト関連疾患を発症した場合、主に2つのアプローチで経済的な救済を受けることができます。

1. 労働災害（労災）保険の給付

労働者として工場内でアスベストに曝露し、病気を発症した場合は、労働基準監督署に対して労災申請を行います。労災が認定されると、療養補償給付（治療費の支給）や休業補償給付、障害補償給付、亡くなられた場合の遺族補償給付などを受けることができます。

2. 国に対する国家賠償請求訴訟（建設アスベスト給付金等）

工場での作業であっても、防じんマスクの着用義務付けを怠った国の規制権限の不行使等を理由として、国に対して損害賠償を求める裁判を起こすことが認められています。一定の要件を満たすことで、裁判上の和解等を通じて国から賠償金（給付金）を受け取る道が開かれています。

3. 石綿（アスベスト）を製造・販売していたメーカーへの損害賠償請求

アスベストを含んだろ過材やフィルター、ろ過助剤を製造・販売していた建材・化学メーカーに対しても、製品の欠陥（安全性に欠けていたこと、警告表示が不十分だったこと）を理由に損害賠償を請求できる場合があります。最高裁判所の判決等により、メーカーの責任が法的に認められるケースが増加しています。

弁護士に相談するメリットと手続きの流れ

アスベストに関する給付金や賠償金の請求手続きは、個人の力だけで進めるには非常に複雑で膨大な労力を伴います。特に化学工場での作業履歴や、使用していた具体的なフィルター製品の特定、当時の作業環境を証明する資料の収集などは専門的な知識が不可欠です。

弁護士法人夕陽ヶ丘法律事務所では、アスベスト被害救済に特化した専門チームが、以下のようなサポートをワンストップで行っております。

1. 無料法律相談: ご本人様、ご家族様から当時の作業状況や症状について丁寧にお伺いし、請求の可能性を診断いたします。
2. 証拠資料の収集サポート: 雇用主である工場や企業への事実確認、労災記録の取り寄せ、当時使用されていたろ過材・フィルターのメーカー特定などを代理・サポートします。
3. 国やメーカーとの交渉・訴訟代理: 面倒な書類作成や裁判手続きのすべてを弁護士が代行するため、患者様やご家族様が治療や療養に専念できる環境を整えます。

化学工場でのろ過材やフィルターの交換・洗浄作業に携わったご経験があり、現在お体に不調を抱えている方、あるいはご家族がアスベスト関連疾患と診断されてお困りの方は、時効（除斥期間）を迎えてしまう前に、ぜひ一度当事務所の無料相談をご利用ください。あなたの権利と生活を守るため、私たちが全力でサポートいたします。