昭和期の鉄道車両修理工場（JR・私鉄）のブレーキシュー研磨

日本経済の高度成長期を支えた鉄道網。その安全な運行を裏で支え続けたのが、全国各地にあった車両工場（車両所）や機関区の整備士たちです。昭和の時代、電車の制動装置である「ブレーキシュー」には、優れた耐熱性を持つアスベスト（石綿）が大量に使用されていました。

このブレーキシューの調整や研磨作業に携わっていた労働者や、そのご遺族の間で、近年中皮腫や肺がんなどの健康被害が表面化しています。夕陽ヶ丘法律事務所には、鉄道業界での勤務歴を持つ方やそのご家族からのご相談が数多く寄せられています。ここでは、鉄道車両の整備作業におけるアスベスト曝露の実態と、法的な救済制度について詳しく解説します。

昭和期の鉄道車両とアスベスト曝露の実態

昭和の鉄道車両において、アスベストは車体の断熱材や防火材だけでなく、ブレーキシステムにも不可欠な素材として多用されていました。特に電車や機関車の制動力を担う「ブレーキシュー（制輪子）」には、摩擦熱に耐えるため石綿が含有されていました。

国鉄（現JR各社）や大手私鉄の車両工場、あるいは地方の交通局などの修理工場では、日々多くの車両の点検や部品交換が行われていました。ブレーキシューは摩耗するため、定期的な交換や、現車に合わせるための削り合わせ（すり合わせ）作業が必要となります。

この削り合わせや、摩耗粉が蓄積したブレーキ周りの清掃作業の際、肉眼では見えないほど微細なアスベスト粉じんが空気中に飛散していました。作業員たちは十分な防塵マスクを着用していないか、簡易的なガーゼマスク程度で作業に従事していることが多く、長年にわたって高濃度のアスベストを吸い込み続けることになりました。

対象となる具体的な作業と職種

鉄道車両修理工場におけるアスベスト被害では、以下のような作業に従事していた方が主な対象となります。

• 合成ブレーキシューの削り合わせ・加工作業：新しいシューを車両の寸法や当たり具合に合わせるため、やすりやグラインダーで削る作業。
• ブレーキ装置の定期点検・分解整備：煤煙や摩耗粉が堆積したブレーキキャリパーやシリンダー内部の清掃・オーバーホール作業。
• 車両の解体・改造作業：古い車両の解体に伴い、ブレーキ周りや床下機器に付着した石綿粉じんを曝露する環境での作業。
• 工場内の清掃作業：粉じんが舞い散る工場内やピット（床下の作業溝）の掃き掃除や空気清浄機のない空間での業務。

これらは国鉄の職員（工員）だけでなく、私鉄各社の整備部門、さらには車両メーカーや下請けの保守・整備会社の作業員も同様にリスクを抱えていました。

国からの給付金と事業者（JR・私鉄）への賠償請求

アスベストによる健康被害を受けた方やそのご遺族は、国に対して「建設アスベスト給付金」に類似する制度や、石綿健康被害救済法に基づく給付を申請することができます。また、労働者ご本人やご遺族が国や企業に対して損害賠償を求める法的手続きも用意されています。

特に国鉄民営化以降のJR各社や、各私鉄事業者に対して損害賠償を請求する場合、企業が労働者に対して安全に配慮する義務（安全配慮義務）を怠っていたかどうかが争点となります。過去の裁判例や和解の傾向として、昭和期において事業者が防塵マスクの支給や換気設備の設置などの適切なばく露防止措置を十分講じていなかった場合、損害賠償責任が認められるケースが多くあります。

国からの給付金と、事業者に対する損害賠償請求は、それぞれ要件や時効（除斥期間）が異なります。特に損害賠償請求権には「損害および加害者を知ったときから原則として3年、または不法行為時からの期間制限」が関わってくるため、早めの専門的な判断が不可欠です。

給付金・損害賠償請求を進めるための重要なポイント

鉄道車両修理工場での作業歴をもとに法的手続きを進めるにあたり、最も重要なのは「アスベストに曝露したことを証明する資料」と「医師による診断書」の収集です。

• 就労の証明：国鉄時代の職員手帳、私鉄の源泉徴収票、健康保険証、退職証明書、あるいは同僚の陳述書など。
• 作業内容の特定：どの工場で、どのような車両のどの部分の整備を担当していたかを示す社内報、作業手順書、写真、記憶に基づく詳細なメモ。
• 医学的診断：中皮腫、肺がん、良性アスベスト胸水、びまん性胸膜肥厚などの診断を受けていること（労災認定を受けている場合は非常にスムーズに進みます）。

「何十年も前のことなので当時の資料が手元にない」「下請け業者での勤務だったため証明できるか不安」といったご相談をよくいただきますが、弁護士が介入することで、過去の雇用記録の調査や労災記録の取り寄せをサポートすることが可能です。

夕陽ヶ丘法律事務所にお気軽にご相談ください

昭和期に鉄道の車両工場や修理部門で働き、現在健康上の不安を抱えていらっしゃる方、あるいはご家族を亡くされた方は、一人で悩まずに私たち弁護士法人夕陽ヶ丘法律事務所へご相談ください。

当事務所では、アスベスト被害に関する数多くのご相談・ご依頼を受け付けております。初回のご相談は無料となっており、着手金についても状況に応じた柔軟なサポート体制を整えています。鉄道というインフラの安全を支えてこられた方々の尊厳と権利を守るため、私たちが全力で法的サポートを提供いたします。まずは一度、お気軽にお問い合わせください。