昭和33年（1958年）厚生省公脈第188号通知：予防接種での「注射器取り扱い」指導

昭和33年の厚生省通知とその不徹底

集団予防接種における注射器の使い回し問題について、国の対応が徐々に変化し始めたのが昭和33年（1958年）です。この年、厚生省（現在の厚生労働省）は「予防接種実施規則」などを改正し、各都道府県知事に対して重要な通知を出しました。それが、予防接種を行う際の注射器の使用方法に関する指導です。

この通知では、これまでの「注射針の交換」だけでなく、「注射筒（シリンジ）」についても1人ごとに取り替えるか、または完全に消毒してから使用することが明確に指示されました。つまり、国はついに「注射針と注射筒の両方を1人ごとに交換しなければ、血液を介した感染症を防ぐことはできない」という事実を公式に認め、その対策を全国に指示したことになります。

なぜ感染拡大は止まらなかったのか？

しかし、昭和33年にこの通知が出された後も、B型肝炎ウイルスの感染拡大はすぐには止まりませんでした。その最大の理由は、国が通知を出しただけで、実際の医療現場において「針と筒の1人ごと交換」が徹底されているかどうかを確認し、指導監督する責任を十分に果たしていなかったためです。

当時の集団予防接種の現場（小学校の体育館や保健所など）では、依然として注射器の数が不足していたり、一人ひとり交換して消毒する手間と時間が惜しまれたりする状況が続いていました。何百人という児童を限られた時間で処理しなければならない過酷な現場の状況に対して、国の通知は単なる「お触れ」にとどまり、実効性のある支援や監視体制が伴っていなかったのです。そのため、多くの現場では従来の「使い回し」の慣習がそのまま続けられてしまいました。

訴訟における重要な立証ポイント

後のB型肝炎訴訟において、この「昭和33年の通知と現場での不徹底」は非常に重要な意味を持ちます。原告（被害者）側は、「国は遅くとも昭和33年の時点では、注射筒の使い回しによる感染の危険性を完全に認識しており、それを防ぐ義務があったにもかかわらず、現場への指導・監督を怠った」と主張しました。そして、実際の裁判では、昭和33年以降も多くの現場で使い回しが行われていた事実が立証され、国の過失責任が明確に認められることとなったのです。

国が適切な対策を講じるのを怠った結果、本来であれば防げたはずの感染が広がり、多くの方々がB型肝炎という重い病を背負うことになってしまいました。このような歴史的背景を正しく理解することは、被害者の方が自身の権利を認識し、適切な救済を受けるための第一歩となります。

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