相続が発生したとき、被相続人（亡くなった方）が遺言書を残していなければ、相続人全員で遺産の分け方を話し合う「遺産分割協議」を行います。この協議の基準となるのが民法に定められた「法定相続分」ですが、現在の割合に至るまでには歴史的な法改正がありました。
特に、昭和55年（1980年）の民法改正は、残された配偶者の生活を守る上で非常に大きな転換点となりました。この改正により、配偶者の相続分が従来の3分の1から2分の1へと引き上げられたのです。
本記事では、昭和55年改正の背景と、過去の相続手続きや不動産の相続登記に及ぼす影響についてわかりやすく解説します。
昭和55年（1980年）の民法改正による相続分の変更点とは
【実務上の注意点】被相続人が昭和55年改正前に死亡している場合は当時の「3分の1」が適用されるため、古い時代の相続財産や未登記の不動産を現在手続きする際は、当時の法律（適用法令）を正確に確認して遺産分割協議や相続登記を行う必要があります。権利関係の調査や複雑な過去の相続でお困りの際は、弁護士などの専門家に相談することをおすすめします。
昭和55年（1980年）の民法改正前、例えば配偶者と子供が相続人である場合、配偶者の相続分は3分の1、子供の相続分は3分の2（人数で均等割）とされていました。
しかし、核家族化が進み、夫の死亡後に妻が一人で生活を維持していくことが困難になるケースが増加したため、配偶者の法的保護を強化する必要性が高まりました。この社会的背景を受けて法改正が行われ、配偶者の相続分が2分の1へと引き上げられたのです。
改正前後の相続分の違い（子と共同相続する場合の例）
- 改正前（昭和55年12月31日まで）：配偶者 1/3 ｜ 子 2/3（全体を均等割）
- 改正後（昭和56年1月1日以降）：配偶者 1/2 ｜ 子 1/2（全体を均等割）
この改正により、配偶者はそれまでよりも多くの遺産を取得できるようになり、遺産分割における発言力や生活の安定性が大きく向上しました。
過去の遺産分割や未登記不動産への影響
昭和55年の法改正は、長年放置されていた実家や土地などの相続手続きにおいて、現代でも重要な意味を持ちます。
相続が発生したときのルールは、「被相続人が亡くなった時点（相続開始時）の法律」が適用されます。つまり、昭和55年12月31日以前に亡くなった方の相続であれば、当時の法律（配偶者の相続分は3分の1）に従って遺産の権利関係を確定させなければなりません。
数次相続が発生している場合の複雑性
特に注意が必要なのが、過去の相続手続きが未了のまま、さらに次の相続が発生する「数次相続」が起きているケースです。
- 祖父が昭和50年に死亡（当時の法律が適用：祖母 1/3、父・叔父 各1/3）
- その後、祖母が平成時代に死亡
- 祖父の代の不動産の名義変更（相続登記）が未だに行われていない
このような場合、祖父の遺産分割において「誰がどの割合で権利を持っているか」を正確に算出するためには、昭和50年当時の民法規定に遡って計算する必要があります。もし現在の法律（配偶者2分の1）で計算してしまうと、その後の相続関係すべてが誤ったものになってしまいます。
最新の法改正と不動産登記への備え
相続に関する法制度は時代とともに大きく変化しており、近年の法改正にも十分な注意が必要です。
2024年（令和6年）4月1日からは相続登記の申請が義務化され、過去に起きた相続であっても、不動産の取得を知った日から3年以内に登記を行わなければ過料（行政罰）の対象となる可能性があります。
さらに、2026年（令和8年）4月からは住所変更登記の義務化も控え、国全体で不動産の所有者情報をクリアにする動きが加速しています。また、所有不動産記録証明制度なども整備され、過去の遺産の全容を把握しやすくなる環境が整いつつあります。
まとめ：古い相続トラブルは専門家への相談を
昭和55年（1980年）の民法改正による「配偶者相続分の引き上げ」は、残された配偶者の生活を守る画期的な法改正でした。しかし、この時期やそれ以前の古い相続が未登記のまま放置されていると、数次相続が絡み合って権利関係の特定が極めて難しくなります。
正確な法定相続分を割り出し、円滑に遺産分割や相続登記を進めるためには、複雑な戸籍の収集や過去の法令解釈に精通した専門家（弁護士など）へ早めに相談することが確実な解決への近道となります。
